Comment reconnaître de l'or ?

Vous venez d'hériter de toute la collection de bijoux de votre arrière-grand-tante Yvette et, parmi les bijoux fantaisie et objets d'un autre temps, vous avez repéré quelques pièces dont vous vous interrogez sur la valeur ? Ce gros collier doré est-il en or ? Et cette manchette est-elle en platine, en palladium ou peut-être en or gris ? Voyons ensemble quelques petites astuces pour pouvoir tester vous-même la qualité de votre bijouterie en or, à la maison.

Sommaire :

• Chercher le poinçon
• Tester l'or avec du vinaigre
• Le test de l'aimant
• L'eau de javel pour reconnaître l'or
• La céramique
• Le test de la morsure
• Le chiffon de polissage

Chercher le poinçon

Cela doit être votre tout premier réflexe. Les bijoux en or, comme les bijoux en argent et en métaux précieux, sont systématiquement poinçonnés. Le poinçon est un marquage du métal qui permet de prouver sa qualité et son authenticité. Donc à la question « Comment reconnaître de l'or ? », la réponse la plus simple et rapide qui soit est : trouver le poinçon.

Sachez qu'en France, ce marqueur n'est obligatoire que sur les bijoux constitués de plus de trois grammes d'or. Si ceux-ci ont une teneur inférieure, ils ne seront donc peut-être pas poinçonnés.

Grâce à lui, vous avez maintenant deux indications :

• la teneur en or de votre bijou ;
• l'authenticité de votre pièce.

On parlera alors de « carat » (qui n'est pas, ici, l'unité de mesure du diamant) mais bien d'une unité de mesure en bijouterie, qui permet d'avoir une idée de la pureté d'un métal. Le carat est désigné par la lettre « k ».

Quel poinçon pour quel carat d'or ?

Il existe deux types de poinçons pour authentifier vos bijoux en alliage d'or. Le premier est celui de maître (le fabricant) ou dit de responsabilité (l'importateur) : il prend généralement la forme d'un losange.

L'autre est dit « de titre » ou « de garantie ». Apposé par les douanes, il diffère selon la teneur en or de votre bijou :

• Or 24 carats : un hippocampe. Mais l'or pur est trop malléable pour être utilisé en bijouterie.
• Or 18 carats : une tête d'aigle.
• Or 14 carats (environ 58,5 % d'or) : une coquille Saint-Jacques.
• Or 9 carats (au moins 37,5 % d'or) : un trèfle.

Tester l'or avec du vinaigre

Encore une preuve que le vinaigre sert vraiment à tout, puisque l'on peut même tester la pureté de son bijou avec. Pour cela, placez votre bijouterie dorée dans un contenant rempli de vinaigre et laissez poser au moins une heure. Après cela, nettoyez vos pièces à l'eau.

Notez-vous une différence de couleur ? Si c'est le cas, votre bijou n'est pas en or. Si la couleur ne s'est pas altérée, il y a de grandes chances pour qu'il soit en or véritable.

Le test de l'aimant

La petite minute scientifique du jour : l'or n'est pas magnétique. Je vous laisse donc déduire vous-même ce que cela pourrait bien signifier si votre grosse chevalière dorée se retrouve bien accrochée à un aimant ? Eh oui, à vous la déception.

Tous vos colliers dorés, pendentifs et autres bracelets ne sont pas en or s'ils sont aimantés.

L'eau de javel pour reconnaître l'or

C'est une astuce que l'on croise souvent : laisser tremper le bijou 24 heures dans une solution javellisée et observer s'il s'oxyde. On vous la déconseille fortement. Le chlore attaque les métaux qui composent les alliages d'or (cuivre, argent…) : il peut ternir et fragiliser un bijou pourtant en or véritable, et abîmer les pierres qui l'ornent. Vous risquez donc d'endommager la pièce que vous cherchiez justement à évaluer. Préférez le poinçon, le test de l'aimant ou l'avis d'un bijoutier.

La céramique

Avant toute chose, une mise en garde s'impose. Le test de la céramique pour reconnaître un bijou en or ne doit avoir lieu qu'en dernier recours, puisque cette technique peut endommager votre bijou précieux.

Pour le réaliser, vous aurez besoin d'une céramique non émaillée, donc sans émail. Frottez votre bijou dessus et analysez le résultat. Si une trace dorée apparaît sur la céramique, votre bijou est en or ; s'il laisse une trace noire, il n'est pas en or.

Le test de la morsure

C'est le test qu'on voit dans les films : croquer le bijou et regarder si la marque des dents apparaît. L'or pur est en effet très malléable… mais les bijoux sont presque toujours en alliage (18 carats ou moins), bien plus durs, et certains métaux non précieux marquent eux aussi sous la dent. Résultat : un test peu fiable, qui risque surtout d'abîmer votre bijou… et vos dents. À garder pour l'anecdote !

Le test du chiffon de polissage

Facile et rapide, vous n'aurez besoin que d'un petit chiffon de polissage, servant généralement au nettoyage des bijoux, pour faire ce test.

Frottez votre bague, votre bracelet ou votre sautoir dessus et observez le résultat. Si la couche dorée s'est ternie ou si elle laisse apparaître une autre couleur, c'est que votre pièce n'est malheureusement pas en or, mais sûrement en plaqué or, c'est-à-dire recouverte d'une très fine couche d'or qui peut s'altérer.

Vous pouvez aussi confier cette tâche à un bijoutier professionnel ou à un magasin de rachat d'or. Le test de l'or y est gratuit : vous ne paierez donc pas la manipulation, et cela pourrait vous éviter de potentiels accidents avec vos bijoux.

Enfin, sachez que l'or et les bijoux en plaqué or, issus d'un alliage de laiton (cuivre et zinc) recouvert par électrolyse d'une fine couche d'or de 3 microns, sont deux choses différentes. Il existe également de nombreuses variétés d'or destinées à la bijouterie : l'or noir, l'or jaune, l'or rose, l'or blanc ou même l'or rhodié, issu du rhodiage.

Une fois le tri terminé et vos pièces authentifiées, évitez de les laisser s'entrechoquer ou s'oxyder à l'air libre : installez-les dans une belle boîte à bijoux compartimentée pour préserver durablement l'éclat de vos précieux joyaux.